Nacer de cuatro en cuatro

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Las mujeres tienen una adaptación biológica en su proceso de ovogénesis que probablemente nos ha salvado de morir de hambre.  Ovogénesis, el proceso mediante el cual se forma el óvulo en los ovarios, se da a través de un tipo de división celular llamado meiosis.  En este proceso una célula con 23 pares de cromosomas da lugar a cuatro células, cada una de las cuales sólo tendrá 23 cromosomas.  El otro tipo de meiosis es espermatogénesis y da lugar a la formación de espermatozoides en los túbulos seminíferos de los testículos (por supuesto con 23 cromosomas también).

Ambos procesos ocurren en dos etapas. Una primera división celular segrega o separa a cada par de cromosomas para dar lugar a dos células hijas donde cada una recibe una copia, aunque duplicada, de cada cromosoma.  O sea, en lugar de tener un par de cada tipo (dos número 1, dos número 13 y así por el estilo, como la célula original) tienen uno solo de cada tipo, pero duplicado.  Luego, en la próxima división, esas dos células volverán a dividirse para formar un total de cuatro células, cada una de las cuales recibirá ahora una sola copia de cada uno de los 23 cromosomas.

En los hombres cada célula original (espermatogonio) da lugar a 4 espermatozoides funcionales.  Pero en la mujer las divisiones son de tal naturaleza que sólo se formará un óvulo.  Esto es así porque en la primera división (meiosis I) cuando la célula se divide una de las nuevas células se queda con casi todo el citoplasma.  Así que se forma una célula grande y otra sumamente pequeña que no podrá dar lugar a la formación de óvulos.  Se le da el nombre de cuerpo o glóbulo polar.

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En la próxima división (meiosis II) la célula grande se vuelve a dividir de forma desproporcionada, dando lugar a una célula grande, que efectivamente será el óvulo, y otro cuerpo polar.  El cuerpo polar original se dividirá para dar lugar a dos cuerpos polares adicionales.

He aquí el escenario si el proceso no fuera así.  Si al igual que en los hombres la célula original (ovogonio) diera lugar a 4 células funcionales, las mujeres producirían cuatro óvulos en cada ciclo menstrual.  Dado que los hombres secretan millones de espermatozoides en cada eyaculación, la probabilidad de que cada óvulo sea fecundado es prácticamente 100 por ciento. 

Por tanto los humanos vendríamos en grupos de cuatro, todos gemelos fraternos.  Ocasionalmente, una que otra mujer tendría además gemelos idénticos.

Actualmente somos más de seis mil millones de habitantes en este pequeño planeta.  Si no fuera por esos tres cuerpos polares incapaces de ser fecundados seríamos muchísimos más y probablemente habríamos acabado con los recursos de la Tierra.  Y una pregunta obligada sería: ¿cómo están tus tres hermano(a)s?

¿De cuatro en cuatro?  Mejor no. Brindemos por los cuerpos polares.

© Edwin Vázquez de Jesús

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To be Born Four by Four

© Edwin Vázquez

Women have a biological adaptation in their process of oogenesis that has probably saved us from famine.  Oogenesis, the process by which the ovum is formed in the ovaries, occurs through meiosis.  Through this process a cell with 23 pairs of chromosomes gives rise to 4 cells with only 23 chromosomes each.  The other type of meiosis is known as spermatogenesis and it occurs only in males.  It gives rise to sperm cells in the seminiferous tubules of the testis with 23 chromosomes each, of course.

Both processes occur in two stages.  A first cell division segregates or separates each chromosome pair to give rise to two daughter cells, each of which receives a duplicated copy of each chromosome.  That means that instead of possessing a pair of each chromosome type (two number 1´s, two number 13´s and so on, like the original cell), they only have one copy of each type, although duplicated.  Then, during the next cell division, both cells will divide again to form a total of 4 cells, each of which will now receive a single copy of each of the 23 chromosomes. 

In men each one of the original cells (spermatogonia) gives rise to 4 functional sperm cells.  But in women the cell divisions are such that only one ovum will be formed.  This is so because during the first division (meoisis I) one of the resulting cells retains most of the cytoplasm.   Thus a big cell will be formed, plus a smaller one that will not be able to give rise to an ovum.    It´s called a polar body.

During the next division (meiosis II), the big cell divides again disproportionately, which will become the egg cell and a small polar body.  The original polar body will divide and give rise to two additional polar bodies.

This is the scenario if the process had been different: if, as in men, the original female cell (oogonium) gave rise to four functional eggs, women would produce four ova during each menstrual cycle.  Since men secrete millions of spermatozoa during each ejaculation, the probability of each egg cell being fertilized is, for all practical purposes, 100%.

Thus, we humans would come in groups of four, all of which would be fraternal twins.  Occasionally a woman would have, on top of that, identical twins. 

At present we are more than 6 billion inhabitants in this small planet.  Were it not for those three polar bodies, incapable of being fertilized,  we would be so many more and would probably have depleted Earth´s resources.  Of course an obliged question would be:  So, how are your three brothers (sisters)?

Four by four?  Better not.  Let´s raise our glasses to those polar bodies.