Miss Universe, Méndel y sus guisantes

Edwin Vázquez de Jesús

¿Por qué Zuleyka, la Miss Universe boricua, es trigueña? La respuesta es sencilla. Es un asunto de genética básica. Los guisantes que Méndel cultivó para establecer las leyes básicas de la herencia hace siglos tienen un gen que determina el color de la semilla. Este gen, o porción de ADN que especifica el color, viene en dos versiones. Una que especifica color amarillo y otra versión que especifica color verde. Un guisante de semillas amarillas, puro, siempre producirá semillas amarillas al cruzarse con una planta similar. Lo mismo con los verdes.



Méndel no tenía mucho que hacer en el monasterio austriaco donde hizo lo que hizo. Por eso, para matar el tiempo, y ya que parece que era medio kinky, se puso a cruzar guisantes entre sí. Fornicación guisantina. Toda una orgía de plantas de guisantes teniendo sexo salvaje con otras. De semillas amarillas con otras iguales. Por supuesto los guisantitos resultantes terminaban con semillas amarillas.

Un día Méndel, después de rezar sus rosarios matutinos, sembró otra variedad de guisantes. Estos tenían semillas verdes. Méndel procedió a llevar a cabo la orgía guisantina de turno entre plantas con semillas verdes. Los guisantitos, como era de esperarse, salieron con semillas verdes.

Otro día Méndel, en un ataque de lujuria de granos, puso a plantas de semillas amarillas a tener relaciones sexuales con plantas de semillas verdes. Espero con gusto a que salieran los guisantitos mixtos. Abrió una bellota esperando encontrar verdes y amarillos. Lo que vio lo puso a temblar. Corrió con par de matas llenas de bellotas donde el abad del monasterio, lo interrumpió en medio de una reunión y gritó: “¡Son todas amarillas!” Y efectivamente no había salido un solo grano verde, de los cientos que cultivo. Ni uno.

Méndel no podía dormir. No entendía por qué la característica de color verde había desaparecido. Estuvo días sin bañarse pensando en el asunto. Los demás monjes comenzaban a quejarse. Méndel, que estaba sobrepeso, como casi todos los monjes, rebajó considerablemente. Perdió el apetito. Entonces una noche despertó agitado. Era obvio. Le faltaba un experimento crucial. ¿Qué pasaría si cruzaba guisantes amarillos, fruto del cruce de amarillos con verdes, entre sí? O sea, qué sucedería si cruzaba a los hijos amarillos de papá guisante amarillo y mamá guisanta verde?

A primera hora al día siguiente hizo los cruces. Los gritos aterradores de los guisantitos no lo detuvieron. Los pobres gritaban “¡No, no, con mi hermana no! “Esto es incesto guisantino, no, por favor, noooo”. Pero Méndel no les hizo caso. Estaba demasiado excitado.

Esperó con ansias varias semanas a que salieron los nuevos guisantes. Los nietos del cruce original. Abrió trepidante varias bellotas. Semillas amarillas. Más vainas. Más semillas amarillas. De pronto el milagro. Vainas con semillas verdes. Méndel se emocinó y pegó un grito. Entró corriendo al convento y en medio de una reunión del abad gritó “¡Salieron algunas verdes!”

Cuando se compuso Méndel contó las semillas. Hizo los cálculos correspondientes y notó que tres cuartas partes de las semillas eran amarillas y el resto eran verdes. La característica de color verde no había desaparecido. Sólo se había escondido por una generación.

Lo que Méndel descubrió en cuanto a color de semillas sólo aplica parcialmente a los humanos. Si nuestra herencia fuera como la de los guisantes, vendríamos en dos versiones: blancos puros y negros puros. No habría tonalidades intermedias. Entonces, ¿porqué Zuleyka es trigueña?

La respuesta es más sencilla de lo que parecería. El color de la piel está determinado por la cantidad de un pigmento oscuro llamado melanina, producido para protegernos de los efectos dañinos de los rayos ultravioletas del sol. Entre más melanina más protección. Es nuestro bloqueador solar natural. Un negro africano tiene mucha más melanina que un noruego. De hecho, esa es la diferencia esencial entre esos dos seres humanos. La cantidad de melanina. Por eso el ADN de ambos es casi 100% idéntico. O sea, las razas no existen. Es un disparate sociológico para discriminar a otros seres humanos.

El caso es que los humanos, a diferencia de los guisantes, tenemos más de un gen que determina el color de la piel. Se estima que hay por lo menos nueve. Eso quiere decir que cuando el espermatozoide de nuestros padres se unió con el óvulo de nuestras madres se formaron nueve pares de genes que determinaban el color de la piel. Que en realidad quiere decir que determinaban la cantidad de melanina que producirían ciertas células de nuestra piel.

Si representamos estos genes con una letra en un espermatozoide tendríamos que escribir nueve letras. Digamos que N (negro) significa un gen que tiene información para producir melanina y B (blanco) un gen que no tiene información para producción de melanin. Un espermatozoide podría tener la siguiente combinación:

N B N N B B B N B

Lo que dice ese espermatozoide es que sólo cinco genes contribuirán información para darle color oscuro a la piel del bebé.

Ahora presumamos que el óvulo a ser fecundado tiene los siguientes nueve genes para color de piel

B B N N N N N B B.

Luego de la fecundación tendremos la siguiente combinación de pares de papá y de mamá:

N B N N B B B N B
B B N N N N N B B.

El bebé resultante tendrá más color de piel que la siguiente combinación:

B B N B B B N B B B
B N B B B B B B N B

Su apariencia externa sería muy probablemente blanca.

La siguiente combinación resultaría en una persona albina (hay varias causas para el albinismo)

B B B B B B B B B
B B B B B B B B B

Si algo está claro es que las combinaciones de pigmentación producen una gama de tonos de piel hermosas, como la de Zuleyka. Y que aquel antiguo merengue tenía una base genética: la mujer tenía como seis hijos blancos y le salió uno negro. El esposo alega que el negro no era de él, que la esposa le fue infiel. Ella le aclara la situación con esta frase:

“Oye capullo, el negrito es el único tuyo”.

Gusanos, Ratones y Seres Humanos

Edwin Vázquez de Jesús

Los seres humanos debemos sentirnos avergonzados ante las verdades nefastas que nos revela la biología molecular. Nosotros, los supremos, dueños y señores de este planeta, tenemos casi el mismo número de genes que las ratas y los ratones, que no son la misma cosa. Hace diez años se estimaba que poseíamos unos 100,000 genes, cifra que algunos consideraban muy baja. Luego, hace tres años, a raíz de la secuenciación completa del genoma humano, la cifra fue reducida a unos 35,000 miserables genes, esas moléculas de ADN que codifican nuestras características y dirigen los procesos de nuestras células. ¿Cómo es posible que nosotros, tan bellos, podamos vivir con 35,000 genes? Ahora, hace como unos meses, nos redujeron el numero a 25,000! ¿Qué está pasando? ¿Nos están secuestrando los genes? ¿O es que los están contando pero no los están adjudicando? Les digo algo: no aguantamos otra rebaja más. ¿Qué nos quedará? ¿Unos mini mis?

Pero hay más. Arabidopsis thaliana, una planta que crece poco más de un pie tiene unos 27,000. Más que nosotros! Quién sabe, a lo mejor esa gente que le pone música clásica a sus plantas tienen razón. El minúsculo gusano Caenorrhabditis elegans tiene 19,500. La pequeña mosca frutera, Drosophila melanogaster, tiene 13,601. A mí me parece totalmente injusto que esas mosquitas tengan la mitad de nuestros genes. ¿Cuántos genes necesitan para volar y comer guineos maduros? Por otro lado, la poca cantidad de genes que tenemos puede ser un testimonio de nuestra economía biológica. Quizás hemos perdido, a través de nuestra evolución, miles de genes innecesarios para nuestra rutina diaria. Nos hemos librado de una carga genética que consume espacio y energía. Nuestras células se han vuelto entes de la precisión y la eficiencia. Con esos 25,000 genes fabricamos entre 300,000 a 500,000 proteínas.

El genoma humano nos ha dado otra sorpresa. Los resultados de estos análisis demuestran que el concepto de raza es una construcción artificial para la manipulación y explotación de los más desaventajados. Todos los seres humanos tenemos esencialmente la misma secuencia genética. Tenemos los mismos genes. Las diferencias entre una llamada raza y otra son insignificantes. Hitler estaba equivocado. Biológicamente los judíos no son distintos de los alemanes. Y los negros no son distintos de los blancos rubios de Noruega.

La diferencia fundamental entre un negro y un blanco es que el primero produce más melanina, un pigmento oscuro de la piel, que el segundo. Pero tanto nos atosigaron la chavienda racial que el 85% de los puertorriqueños en Puerto Rico se describieron como blancos en el último censo. Sin embargo, en ese mismo censo, sólo un 48% de los puertorriqueños en Estados Unidos se clasificó así. O sea, que una de dos: o nos estamos poniendo negros cuando viajamos a Estados Unidos, o nos estamos poniendo blancos cuando regresamos acá. Los datos que nos ha brindado el genoma humano no permiten que el término raza explique la individualidad del ser humano ni la universalidad de la humanidad.

Estamos bajo el umbral de un cambio fundamental de paradigma. El término raza ahora se desmorona para dar lugar al de variación genética. Thomas Kuhn señalaba en “Las estructuras de las revoluciones científicas” que el descubrimiento de cosas nuevas y contradictorias del status quo, aquellas que no se pueden explicar usando los métodos vigentes, esas anomalías que se enfrentan al conocimiento aceptado, nos obligan a cambiar nuestra manera de pensar. Y es hora de que comencemos.

Nos enfrentaremos ahora a asuntos que la sociedad de hace cinco años atrás, el siglo pasado, no tenía. ¿Debemos permitir que se use nuestra información genética para que nos hagan un perfil de potenciales enfermedades? ¿Cuánto pagarían las compañías aseguradoras por información que les permita negarle sus pólizas a aquellos que estén más predispuestos genéticamente a padecer de alguna condición? ¿Permitiremos que nuestros hijos o hijas sean fichados genéticamente porque les descubrieron alguna mutación? ¿Dirigirá el gobierno sus recursos fiscales para favorecer a los más “aptos”, para usar un término darwiniano, en menosprecio de los “débiles”, otro término evolutivo? O sea, estamos ante el riesgo del determinismo evolutivo, o más bien, del diseño de la evolución.

Ya se habla de “designer babies”, como si fueran mahones. Esta intervención humana en las reglas de juego naturales, en los mecanismos evolutivos de la naturaleza, supone un riesgo ominoso. El ejemplo más cercano lo tenemos con las plantas transgénicas. Éstas, modificadas genéticamente para que produzcan más alimento, o que resistan a las plagas, pueden tener efectos devastadores sobre las plantas que se han desarrollado a través de millones de años de evolución. Quienes las desarrollan las patentizan y venden las semillas a los gobiernos de las naciones tercermundistas. Terminada la cosecha, está terminantemente prohibido coger semillas de esas plantas. Para la próxima cosecha hay que volver a comprárselas a la multinacional que las desarrolló. ¿Qué cambios genéticos ocultos pueden haberle causado a estas plantas transgénicas para que no sólo compitan con las naturales, sino para que se les queden con todo el terreno, desplazándolas para siempre de la finca del pobre campesino de alguna nación centroamericana? Claro, hay aspectos positivos innegables en todo esto. Imagínese desarrollar una planta de maíz, o de soya, que pueda crecer en los terrenos decrépitos de Haití, donde pronto nada crecerá debido a la deforestación de casi todo el territorio.

¿Qué posición debemos asumir? Una posición crítica basada en el conocimiento profundo de los cambios que esta revolución biotecnológica nos ha lanzado encima. Tenemos que saber lo que pasa. Tenemos un deber que cumplir con Puerto Rico. Que no nos pase otra vez como en el pasado, cuando nos usaron una y otra vez como conejillos de Indias. Cuando probaron las pastillas anticonceptivas en nuestras mujeres antes de probarlas en las de ellos. Cuando irradiaron el Yunque en los 60 en secreto. Cuando usaron a pacientes de ciertos hospitales, aquí en Puerto Rico para estudios secretos con iodo radioactivo, sin su conocimiento ni consentimiento. Cuando se robaron cadáveres de la antigua Escuela de Medicina Tropical, y los enviaron a los Estados Unidos para experimentos secretos. Cuando regaron agente naranja, un desfoliador y potente carcinógeno en varios de nuestros bosques. O cuando usaron balas de uranio reducido, otro agente carcinógeno, en Vieques.

Es un tiempo de retos pero lleno de oportunidades. De nosotros, con nuestros 25,000 genes, depende el país ¿Dije 25,000 genes? No sé, pero creo que voy a pedir un recuento.